Nivelando el campo

Bien se sabe que los caminos que llevan a las personas al ministerio pastoral son tan diversos como quienes reciben el llamado, pero, en el contexto estadounidense, es común que la educación teológica formal sea un requisito para quienes son llamades a predicar la Palabra y liderar la iglesia. Sin embargo, la educación teológica formal a través del seminario es muchas veces un privilegio accesible sólo para unos pocos. Tal es el caso del pastor Lino Aragón, quien ha caminado una infinitud de senderos en su vida ministerial pero nunca había tenido la oportunidad de recibir los estudios teológicos necesarios para servir como pastor en la Iglesia Metodista Unida. Para Lino recibir esta educación teológica ha sido más que el cumplimiento de un requisito, él comenta: “esta educación nos nutre con lo que más necesitamos para continuar y mejorar el ministerio que ha estamos haciendo.” Hoy, el caminar de Lino lo ha llevado a ser estudiante de la Escuela del Curso de Estudio (ECE) en el seminario teológico Garrett-Evangelical, donde finalmente está recibiendo una formación teológica formal en español.

La Escuela del Curso de Estudio es un programa establecido por la Junta General de Educación y Ministerio de la Iglesia Metodista Unida que busca avanzar la educación teológica y pastoral de las personas en capacidad de liderazgo en la denominación. La Iglesia Metodista Unida requiere que las personas en el camino a la ordenación como ancianos posean una maestría en divinidad o estudios equivalentes en teología o religión. Sin embargo, la Junta General de Educación y Ministerio ha creado la ECE como un camino alternativo para la formación de pastores locales con derechos sacramentales y autoridad ministerial que les permite cumplir con las responsabilidades de anciano. El currículo de la ECE comprende veinte cursos en diversos temas como historia del cristianismo, interpretación bíblica y evangelismo.

Honorio Morales, quien sirve como coordinador de la ECE en Garrett, destaca la importancia del acompañamiento personalizado que el equipo de la ECE en Garrett provee a las personas estudiantes con el fin de reflejar las realidades y retos de su vida diaria. Honorio explica que muches estudiantes “son pastores a medio tiempo, bi-vocacionales y hasta tri-vocacionales que sirven fielmente en sus congregaciones a pesar de las limitaciones de tiempo y recursos.”

Una parte central de este acompañamiento personalizado es la oferta de cursos en español. La pastora Lisa DePaz, comenta que las clases de la ECE que ha llevado en Garrett no han sido traducciones de cursos originalmente pensados en inglés, sino experiencias educativas arraigadas en el contexto Latino. Esta contextualización también ha sido importante para el pastor Lino, que actualmente sirve en una iglesia mayoritariamente anglosajona y espera poder iniciar un ministerio hispano en su comunidad. Lino se siente inspirado y respaldado en su labor gracias a los recursos que ha adquirido en la ECE a través de tanto el contenido de las clases como las conexiones y el compañerismo con otres pastores Latines.

La formación integral contextualizada de la ECE en español en Garrett es un espacio donde pastores Latines con años e inclusive décadas de experiencia ministerial son empoderades en su labor pastoral. Lejos de buscar reemplazar los años de experiencia práctica de les estudiantes, la ECE en español hace accesible una educación teológica que respalda y complementa la invaluable experiencia ministerial de les estudiantes. Esto lo refleja la pastora Lisa en su reflexión sobre el valor que ha traído la ECE a su ministerio de más de 50 años, “Yo hice el trabajo de campo primero, pero el acceso a la educación teológica formal ha enriquecido mi conocimiento práctico con un conocimiento académico que me ha dado más firmeza y confianza en lo que creo y enseño y me ha dado confirmación sobre las cosas que estoy haciendo bien.”